化學需氧量（COD或CODcr）是指在一定嚴格的條件下，水中的還原性物質在外加的強氧化劑的作用下，被氧化分解時所消耗氧化劑的數量，以氧的mg/L表示。化學需氧量反映了水中受還原性物質汙染的程度，這些物質包括有機物、亞硝酸鹽、亞鐵鹽、硫化物等，但一般水及廢水中無機還原性物質的數量相對不大，而被有機物汙染是很普遍的，因此，COD可作為有機物質相對含量的一項綜合性指標。
關心環保事業的市民，將會經常聽到“化學需氧量”(COD)這個新名詞。所謂COD，是指水體中能被氧化的物質進行化學氧化時消耗氧的量，一般以每升水消耗氧的毫克數來表示，是水質監測的基本綜合指標。
據環保專家介紹，水中的有機物在被環境分解時，會消耗水中的溶解氧。如果水中的溶解氧被消耗殆盡，水裏的厭氧菌就會投入工作，從而導致水體發臭和環境惡化。因此COD值越大，表示水體受汙染越嚴重。COD指標正逐年呈下降趨勢，說明我們身邊的水正變得越來越清澈。
COD在線自動監測儀屬廢水在線檢測係統，COD（化學需氧量）是國家環保總局對汙染源實施在線自動監測的主要項目。1996年隨著我國第一批（北京中瑞能、連華、5B-5，怡文、普析等）具有自主研發產權的COD在線自動監測儀通過國家環保總局的認證，到目前為止COD自動在線監測係統在全國廢水監測領域已經發揮了重要的作用。
汙水在氧化劑、催化劑及高溫的作用下，產生*的氧化還原反應。水樣冷卻後再在比色計下測量其氧化還原反應量。從而計算出COD濃度值。
